A Lei nº 14.768 / 2023(1) considera como pessoa com deficiência auditiva quem apresenta limitação unilateral total ou bilateral parcial ou total, garantindo direitos e benefícios. A Lei visa promover a inclusão e a igualdade de condições para pessoas com deficiência auditiva, seja esta unilateral ou bilateral. Entretanto, as diretrizes gerais para a atenção especializada às pessoas com deficiência auditiva no Sistema Único de Saúde (SUS) – Portaria GM/MS Nº 2776 / 2014(2) , estabelece que o uso de implante coclear (IC) está indicado para habilitação e reabilitação auditiva de pessoas que apresentam perda auditiva sensorioneural bilateral, de grau severo a profundo. Nessas diretrizes, o IC não é indicado para a perda auditiva unilateral. Os efeitos auditivos da surdez unilateral (SU) incluem prejuízos no efeito sombra da cabeça, no silenciador e na somação binaural. O efeito sombra da cabeça ocorre durante as condições de audição cotidianas, quando a fala e o ruído são espacialmente separados e, diferentemente da somação e do silenciador, não requerem processamento cortical de nível superior. Assim como o efeito sombra da cabeça, o silenciador binaural ocorre quando a fala e o ruído são espacialmente separados e os dois ouvidos recebem estímulos diferentes. Ao contrário do efeito sombra da cabeça, o silenciador binaural requer processamento auditivo central, integrando o sinal de cada ouvido isoladamente ao nível do córtex auditivo para melhorar a audibilidade. A somação binaural também é um efeito do processamento auditivo central da audição binaural, mas, ao contrário do silenciador, que depende da variação da relação sinal ruído entre os ouvidos, a somação ocorre quando ambos os ouvidos são apresentados a um sinal semelhante(3) . A localização sonora também requer audição binaural e é prejudicada em pacientes com SU. A localização sonora depende das diferenças de tempo interaural e das diferenças de intensidade interaural. Para sons de baixa frequência, o sistema auditivo binaural depende principalmente de atrasos de fase causados por diferenças de tempo interaural (ou seja, a diferença no tempo de chegada de um som em um ouvido em comparação ao outro). Para altas frequências, a localização decorre, principalmente, das diferenças de intensidade interaural que surgem do efeito de sombra da cabeça(4) . Portanto, a SU, pode não apenas interromper as estratégias de processamento auditivo central e prejudicar a função auditiva, mas também ser gravemente prejudicial à qualidade de vida do ouvinte. Em crianças com SU, o processo de aprendizagem é prejudicado em comparação com o de seus pares com audição normal, incluindo maiores taxas de reprovação, maior incidência em programas de acompanhamento educacional individualizado e maior necessidade de recursos educacionais e atenção em sala de aula. Além disso, muitas dessas crianças são diagnosticadas com déficit de atenção e hiperatividade ou como tendo dificuldades de aprendizagem, uma vez que a SU exige maior concentração para ouvir.

Law no. 14,768/2023(1) defines a person with hearing impairment as one who presents with total unilateral or partial or total bilateral hearing limitation and guarantees the rights and benefits of affected individuals. It aims to promote inclusion and equal conditions for people with unilateral or bilateral hearing impairment. However, per the general guidelines for specialized care for people with hearing impairment under Brazil’s Unified Health System (Sistema Único de Saúde [SUS], Ordinance GM/MS No. 2776/2014(2) ), cochlear implants (CIs) are indicated for auditory habilitation and rehabilitation of individuals with severe to profound bilateral sensorineural hearing loss (HL). According to these guidelines, CIs are not indicated for unilateral HL (UHL). The auditory effects of UHL include impairments in the head shadow effect, binaural squelch, and binaural summation. The head shadow effect occurs during everyday listening conditions, when speech and noise are spatially separated, and unlike binaural summation and squelch, it does not require higher-level cortical processing. Similar to the head shadow effect, the binaural squelch occurs when speech and noise are spatially separated and the two ears receive different stimuli. Unlike the head shadow effect, binaural squelch requires central auditory processing, integrating the signal from each ear separately at the level of the auditory cortex to improve audibility. Binaural summation is also an effect of central auditory processing of binaural hearing; however, unlike binaural squelch, which relies on the variation of the signal-to-noise ratio between the ears, it occurs when both ears are presented with a similar signal(3) . Sound localization also requires binaural hearing and is impaired in patients with UHL. It depends on interaural time and intensity differences. For low-frequency sounds, the binaural auditory system relies primarily on phase delays caused by interaural time differences (i.e., the difference in the arrival time of a sound at one ear compared to that at the other). For high frequencies, localization is because of interaural intensity differences arising from the head shadow effect(4) . Therefore, UHL may not only disrupt the central auditory processing strategies and impair auditory function but may also be severely detrimental to the listener’s quality of life. In children with UHL, the learning process is impaired compared to that of their peers with normal hearing, resulting in issues such as higher rates of grade retention, a higher incidence of individualized educational support programs, and a greater need for educational resources and attention in the classroom. Furthermore, many of these children are diagnosed with attention deficit and hyperactivity or learning disabilities, because UHL results in the affected individual having to concentrate more to listen.